Discalculia y dislexia: ¿cuál es la diferencia?
Una afecta a los números; la otra, a la lectura y la escritura. Suelen aparecer juntas, pero son dificultades del aprendizaje distintas, con raíces distintas, y cada una necesita su propia detección y su propio apoyo.
Actualizado
Respuesta corta
¿En qué se diferencian la discalculia y la dislexia?
La dislexia es una dificultad específica del aprendizaje con la lectura y la escritura, relacionada sobre todo con el procesamiento de los sonidos del habla; la discalculia es una dificultad específica del aprendizaje con los números, relacionada con el procesamiento de las cantidades. Ambas se clasifican como trastornos específicos del aprendizaje y a menudo aparecen juntas, pero la investigación que compara a niños con una, con la otra o con ambas muestra perfiles cognitivos diferentes. A la discalculia a veces se la llama «dislexia de números», pero es un trastorno distinto, así que cada una necesita su propia detección y su propio apoyo; el test gratuito de Dyscalculia.io solo evalúa la parte numérica.
- Dislexia: lectura y escritura. Discalculia: números y cálculo.
- Ambas son trastornos específicos del aprendizaje en el DSM-5.
- Es frecuente que aparezcan juntas, pero no es la norma.
- Cada una necesita un apoyo específico para sus propias habilidades básicas.
3–7 %
de los niños tendrían discalculia, según las estimaciones: un rango parecido al de otros trastornos específicos del aprendizaje1
Frecuente
coincidencia: muchos niños con un trastorno del aprendizaje también cumplen los criterios de otro2
La diferencia clave entre discalculia y dislexia
La dislexia afecta a la relación entre letras y sonidos, por lo que la lectura es lenta y la ortografía cuesta. La discalculia afecta al sentido de la cantidad y a la relación entre números y cantidades, por lo que contar, comparar y calcular resulta difícil. Un niño con dislexia puede tener problemas con los problemas matemáticos por la lectura del enunciado, mientras que un niño con discalculia tiene dificultades con los propios números, incluso cuando el problema se le lee en voz alta.
Las dos son dificultades duraderas que no encajan con la capacidad general ni con la escolarización de la persona. Se estima que la discalculia afecta aproximadamente a un 3 a 7 % de los niños, y las dificultades suelen continuar en la edad adulta cuando no se trabajan. Lee qué es la discalculia para ver el cuadro completo.1,3,4
Discalculia y dislexia, una al lado de la otra
La tabla resume las principales diferencias entre la dislexia y la discalculia. La última fila es la práctica: como las habilidades básicas son distintas, lo que se practica para una no entrena la otra.5,6
| Discalculia | Dislexia | |
|---|---|---|
| Área principal afectada | Números, cantidades y cálculo | Lectura y escritura |
| Dificultad central | Procesar cantidades y relacionar cifras con cantidades | Procesar los sonidos del habla y relacionar letras con sonidos |
| Primeras señales típicas | Contar uno a uno conjuntos pequeños, no saber qué grupo tiene más | Problemas con las rimas, los sonidos de las letras y el deletreo de palabras |
| En la vida diaria | La hora, el dinero, las estimaciones, recordar datos numéricos | Lectura lenta, errores de ortografía, evitar leer en voz alta |
| Clasificación | Trastorno específico del aprendizaje con dificultades en matemáticas | Trastorno específico del aprendizaje con dificultades en la lectura |
| Grado de conocimiento | Menos conocida y se identifica con menos frecuencia | Muy conocida y se identifica con más frecuencia |
| Qué practicar | Sentido numérico: subitización, comparación, recta numérica, memoria de trabajo numérica | Habilidades fonológicas, decodificación y fluidez lectora |
¿La discalculia es una «dislexia de números»?
La discalculia se busca a menudo como «dislexia de números», «dislexia matemática» o «dislexia con los números». Los términos se entienden (las dos son dificultades específicas del aprendizaje que hacen difícil trabajar con un tipo de símbolo), pero confunden. La discalculia no es una forma de dislexia, y una persona puede tener una sin la otra.
La diferencia importa en la práctica. A alguien a quien le dicen que tiene «dislexia de números» pueden ofrecerle un apoyo lector que no hace nada por su sentido numérico, o puede pensar que, como lee bien, sus dificultades con las matemáticas deben de ser cuestión de esfuerzo. Usar el nombre correcto lleva a la detección y la práctica correctas.5
Con qué frecuencia aparecen juntas la discalculia y la dislexia
Grandes estudios con escolares muestran que una parte considerable de los niños con un trastorno del aprendizaje también cumple los criterios de otro. Es frecuente tener discalculia y dislexia a la vez, aunque muchos niños solo tienen una de las dos. Tener una es un motivo para mirar la otra, no para darla por hecha.
La coincidencia también explica cierta confusión: a un niño con ambas se le puede identificar primero por la lectura, y la dificultad con los números se atribuye a los problemas de lectura en clase de matemáticas. Si las matemáticas siguen costando cuando las preguntas se leen en voz alta, la parte numérica merece su propia revisión.2,5
Perfiles cognitivos diferentes de la dislexia y la discalculia
Al comparar niños solo con dislexia, solo con discalculia y con ambas, los investigadores observaron que la dislexia se relacionaba con dificultades en el procesamiento de los sonidos del habla, mientras que la discalculia se relacionaba con dificultades en el procesamiento numérico básico. Los niños con ambas mostraban los dos tipos de dificultades sumados, no un patrón nuevo.
Otras investigaciones sobre la discalculia señalan las mismas habilidades numéricas básicas: reconocer cantidades pequeñas de un vistazo, comparar números y juzgar qué grupo de puntos es mayor. Son las habilidades que analiza una prueba de detección centrada en los números.5,7,8
Señales de discalculia frente a señales de dislexia
Algunas señales apuntan claramente a una o a la otra; unas pocas aparecen en ambas, porque las clases de matemáticas también implican leer y recordar secuencias. Para la lista completa por edades, consulta las señales de la discalculia.
¿La dislexia puede causar problemas con las matemáticas?
Sí, de forma indirecta. Leer los enunciados, seguir instrucciones escritas y recordar secuencias pueden resultar más difíciles con dislexia. Si las matemáticas siguen costando cuando todo se lee en voz alta, la dificultad puede estar en los propios números.
¿Confundir el 12 y el 21 significa dislexia?
No necesariamente. Invertir cifras y tener dificultades con el valor posicional son señales frecuentes de dificultades con los números. Es una razón para comprobar directamente las habilidades numéricas en lugar de suponer un problema de lectura.
¿La discalculia es menos frecuente que la dislexia?
Las estimaciones están en un rango parecido para ambas, pero la dislexia es mucho más conocida y se identifica con más frecuencia, así que la discalculia pasa desapercibida con más facilidad.
- Discalculia: problemas para reconocer cantidades pequeñas, comparar números, recordar datos numéricos, la hora y el dinero.
- Dislexia: lectura lenta y costosa, problemas para descifrar palabras, errores de ortografía frecuentes.
- Ambas: problemas matemáticos con enunciado, leer el reloj, recordar secuencias como números de teléfono o los días de la semana.
Detección de la discalculia y la dislexia
Como son trastornos distintos, cada uno necesita su propia prueba de detección. Para los números, el test de discalculia gratis dura menos de 5 minutos y apenas requiere leer: los juegos muestran puntos y cifras, y las instrucciones se pueden leer en voz alta a un niño. Un niño con dislexia pero sin dificultades con los números no debería puntuar bajo por la lectura. Los adultos pueden hacer el test de discalculia para adultos.
Si la lectura también te preocupa, menciónalo al pedir una evaluación: un profesional puede evaluar ambas a la vez. Consulta diagnóstico de la discalculia para ver los pasos.
Apoyar la discalculia junto con la dislexia
El apoyo sigue a la habilidad central. El apoyo lector trabaja los sonidos y la decodificación; el apoyo numérico trabaja las cantidades, la comparación, la recta numérica y la memoria de trabajo numérica, en sesiones cortas y frecuentes que pasan de los objetos a los dibujos y a las cifras. Quien tiene ambas necesita ambos apoyos, a ser posible con una práctica numérica que exija poca lectura.
Para ideas prácticas, consulta los ejercicios para la discalculia. El programa de práctica diaria de Dyscalculia.io ofrece sesiones de sentido numérico de cinco minutos en el navegador, con muy poco texto, a partir del perfil del test gratis; los 5 primeros niveles de cada mundo son gratis con una cuenta.6