Respuesta corta
¿Cuántas clases de discalculia existen?
La clasificación más conocida de los tipos de discalculia procede del investigador eslovaco Ladislav Kosc, que en 1974 describió seis tipos: discalculia verbal, practognóstica, léxica, gráfica, ideognóstica y operacional. Esta lista es histórica. La investigación actual considera la discalculia del desarrollo como heterogénea: las personas se diferencian en qué habilidades de base están débiles, como el sentido básico de la cantidad, la memoria de trabajo o las habilidades visoespaciales, y muchas presentan una combinación. Otra distinción aparte es la que separa la discalculia del desarrollo, presente desde la infancia, de la discalculia adquirida (acalculia), que aparece tras una lesión cerebral.
- Kosc (1974) describió seis tipos de discalculia del desarrollo.
- Los seis tipos son verbal, practognóstica, léxica, gráfica, ideognóstica y operacional.
- La investigación actual describe perfiles cognitivos variados en lugar de tipos fijos (Kaufmann et al., 2013).
- La discalculia adquirida, o acalculia, aparece tras una lesión cerebral y es distinta de la discalculia del desarrollo.
Si buscas los tipos de discalculia, encontrarás una y otra vez la misma lista de seis nombres: verbal, practognóstica, léxica, gráfica, ideognóstica y operacional. La lista es real y sigue siendo útil para describir lo que le cuesta a una persona, pero tiene más de cincuenta años, y la investigación ha avanzado desde entonces. Esta guía explica los seis tipos clásicos, cómo se ve cada uno y cómo describen hoy los investigadores las distintas caras de la discalculia.
¿De verdad existen distintos tipos de discalculia?
Sí y no. La discalculia no es una dificultad uniforme: dos personas con la misma etiqueta pueden tener problemas con cosas bastante distintas. Una puede ser incapaz de ver de un vistazo cuál de dos grupos es mayor; otra maneja bien las cantidades pero no logra retener un número en la mente el tiempo suficiente para terminar una cuenta; una tercera lee las cifras con fluidez pero confunde los signos de las operaciones. En ese sentido, está claro que hay distintas clases de discalculia.
Lo que la investigación no respalda es un conjunto ordenado de tipos separados, cada uno con su propia causa, que una persona tiene o no tiene. Las dificultades se solapan, cambian con la edad y la escolarización, y la mayoría de las personas presenta una mezcla. Por eso conviene leer cualquier lista de tipos como un mapa de las áreas que pueden verse afectadas, no como un conjunto de casillas.
Los seis tipos de discalculia de Kosc (una clasificación histórica)
En 1974, el investigador Ladislav Kosc publicó un estudio sobre la discalculia del desarrollo en el Journal of Learning Disabilities. La definió como un trastorno estructural de las capacidades matemáticas y agrupó las dificultades que observó en seis tipos, según qué parte de la actividad matemática estaba afectada. Los nombres proceden de ese artículo y se siguen citando mucho, sobre todo en fuentes en español, en portugués y de Europa del Este.
| Tipo (Kosc 1974) | Qué se ve afectado | Ejemplo |
|---|---|---|
| Discalculia verbal | Nombrar y comprender números, cantidades y términos matemáticos en el lenguaje oral | Sabe leer y escribir 7, pero no puede decir «siete» cuando le muestran siete objetos, o no entiende «quita tres» |
| Discalculia practognóstica | Manejar matemáticamente objetos reales o dibujados: contar, comparar, ordenar y estimar | No puede ordenar palitos del más corto al más largo ni decir qué montón de bloques tiene más |
| Discalculia léxica | Leer símbolos matemáticos: cifras, números de varias cifras y signos | Lee 71 como 17, o lee × como + |
| Discalculia gráfica | Escribir símbolos matemáticos | Escribe «ciento cuatro» como 1004, o no puede copiar cifras en columnas |
| Discalculia ideognóstica | Comprender ideas y relaciones matemáticas, y calcular mentalmente | Sabe de memoria que 7 + 5 = 12, pero no ve que 12 − 5 tiene que ser 7 |
| Discalculia operacional | Realizar correctamente las operaciones aritméticas | Suma cuando la tarea pide multiplicar, o cambia de operación a mitad de camino |
Discalculia verbal, léxica y gráfica: el lenguaje de los números
Tres de los seis tipos tienen que ver con cómo se expresan los números: dichos en voz alta (verbal), leídos (léxica) y escritos (gráfica). Se solapan con las habilidades de lectura y escritura, lo que es una de las razones por las que la discalculia aparece tan a menudo junto con la dislexia: consulta discalculia y dislexia para ver en qué se diferencian.
Discalculia practognóstica, ideognóstica y operacional: cantidad y cálculo
Los otros tres se refieren a lo que significan los números y a lo que haces con ellos: trabajar directamente con cantidades (practognóstica), captar las relaciones entre números (ideognóstica) y realizar operaciones (operacional). Las dificultades practognósticas son las que más se acercan a lo que la investigación actual llama una debilidad central del sentido numérico.
Cómo describe hoy la investigación los tipos de discalculia
Desde los años setenta, la investigación sobre la discalculia del desarrollo ha pasado de clasificar a las personas en tipos a preguntarse qué habilidades cognitivas de base están débiles. Un documento de consenso que analizó la discalculia desde una perspectiva evolutiva y diferencial sostuvo que es una condición heterogénea: el patrón de puntos fuertes y débiles varía entre personas y cambia a lo largo del desarrollo. Las revisiones en pediatría describen el mismo panorama.
Un metaanálisis del perfil cognitivo de las dificultades matemáticas, basado en criterios clínicos, reunió muchos estudios para ver qué habilidades son más débiles en los niños con dificultades matemáticas. Encontró dificultades en varias áreas y no en una sola —el procesamiento numérico básico, pero también la memoria y otras habilidades de apoyo—, lo que de nuevo va en contra de un único tipo uniforme.
Los perfiles también cambian con la edad. En un niño pequeño, la dificultad puede verse sobre todo como problemas para comparar grupos pequeños o aprender la secuencia de conteo. Ese mismo niño, unos años después, puede haberse puesto al día con el conteo pero seguir siendo lento con los hechos numéricos, el valor posicional y las cuentas escritas. En la edad adulta, la misma debilidad de base suele aparecer con el dinero, el tiempo, las estimaciones y el recuerdo de números. Es una razón más por la que un tipo fijo asignado una vez en la infancia dice menos que revisar con regularidad qué habilidades son en ese momento el eslabón más débil.
Perfiles que describen con frecuencia los investigadores
- Un perfil de sentido numérico básico: dificultad para representar y comparar cantidades, ver cantidades pequeñas de un vistazo y relacionar cifras con cantidades.
- Un perfil de memoria: el sentido numérico es adecuado, pero los hechos numéricos no se fijan y la memoria de trabajo se agota en las cuentas de varios pasos.
- Un perfil visoespacial: dificultad con el valor posicional, las columnas, la recta numérica, los relojes y la geometría.
- Un perfil mixto: varios de los anteriores a la vez, a menudo junto con dificultades de lectura o de atención (consulta los ejemplos de discalculia).
Estos perfiles son descripciones, tampoco subtipos oficiales. Su valor es práctico: saber qué habilidad es la más débil te dice por dónde debe empezar la práctica. Nuestro test de discalculia gratuito se basa en esta idea, con un juego corto por cada habilidad básica.
Tipos de discalculia según su origen: del desarrollo y adquirida
La distinción más importante entre las clases de discalculia no está entre los seis tipos de Kosc, sino entre dos orígenes distintos.
- La discalculia del desarrollo está presente desde la infancia. Las habilidades numéricas se desarrollan de forma distinta desde el principio, y la dificultad suele persistir en la edad adulta. Es lo que normalmente se entiende por discalculia, y el tema de nuestras páginas sobre síntomas y discalculia en adultos.
- La discalculia adquirida, llamada normalmente acalculia, aparece después de que las habilidades numéricas se hayan desarrollado con normalidad, como consecuencia de una lesión cerebral, un ictus o una enfermedad neurológica. Alguien que calculaba con facilidad puede perder de repente la capacidad de leer números o hacer cuentas sencillas.
Las dos pueden parecerse en una prueba, pero la historia es distinta, y también lo son las preguntas que hace un profesional. La acalculia adquirida se evalúa en un contexto neurológico; la discalculia del desarrollo suele estudiarse a través de la escuela y de los servicios de orientación o psicopedagogía.
Tipos de discalculia primaria y secundaria
Una segunda distinción útil es la que separa las dificultades matemáticas primarias de las secundarias. En la discalculia primaria, la dificultad con los números es el problema principal y no se explica por otra cosa. En las dificultades matemáticas secundarias, las habilidades numéricas débiles son consecuencia de otra causa.
| Discalculia primaria | Dificultades matemáticas secundarias | |
|---|---|---|
| Causa principal | Una dificultad específica con el propio procesamiento numérico | Otro factor: escolarización perdida, dificultades de atención, problemas de lenguaje, ansiedad, dificultades sensoriales o de aprendizaje generales |
| Patrón | Debilidad persistente en las habilidades numéricas básicas pese a una enseñanza adecuada | Las matemáticas se resienten junto con el otro factor, o a causa de él |
| Qué ayuda primero | Práctica específica de las habilidades numéricas básicas | Abordar el factor de fondo, junto con apoyo en matemáticas |
Los casos reales suelen ser mixtos. Un niño con dificultades de atención puede tener también una debilidad primaria en el sentido numérico (las dificultades de atención y las numéricas aparecen juntas con frecuencia), y la ansiedad puede sumarse a cualquiera de las dos. Separar los hilos forma parte de una evaluación formal, que se explica en el diagnóstico de la discalculia.
Tipos de discalculia en la CIE y el DSM
Los sistemas de clasificación oficiales no dividen la discalculia en tipos. La CIE-10 recoge un trastorno específico del cálculo; la CIE-11, un trastorno del desarrollo del aprendizaje con dificultad en las matemáticas; el DSM-5 utiliza un trastorno específico del aprendizaje con dificultad en matemáticas y pide al evaluador que indique qué áreas están afectadas y la gravedad de la dificultad. Para ver los códigos y lo que abarcan, consulta nuestra guía sobre el código de la discalculia en la CIE-10.
Por qué el tipo de discalculia importa para el apoyo
Etiquetas como «discalculia gráfica» importan menos que la pregunta que hay detrás: ¿qué habilidades están débiles y cuáles son fuertes? La respuesta determina qué practicar y en qué orden.
Si la propia cantidad está débil, empieza por ver y comparar cantidades pequeñas y luego relaciona las cifras con esas cantidades.
Si la recta numérica está débil, practica situar y estimar números en una recta antes de pasar al valor posicional y a números más grandes.
Si la memoria de hechos numéricos está débil, haz sesiones cortas y frecuentes, y usa estrategias como los dobles y pasar por el diez en lugar de la repetición mecánica.
Si el problema está en leer o escribir números, trabaja la relación entre la forma oral, la escrita y la cantidad de un mismo número.
Tienes ideas para cada una en nuestra guía de ejercicios para la discalculia. Nuestro programa de pago organiza diez tipos de ejercicios en 196 niveles para que cada área se pueda practicar a diario, empezando por la habilidad que más lo necesita.
Mitos frecuentes sobre los tipos de discalculia
- «Todas las personas con discalculia tienen uno de los seis tipos». Los seis tipos describen áreas de dificultad; la mayoría de las personas presenta una mezcla.
- «El tipo te dice la causa». Los tipos de Kosc describen qué está afectado, no por qué.
- «La acalculia es simplemente discalculia en adultos». La acalculia se adquiere tras una lesión cerebral; los adultos con discalculia del desarrollo la tienen desde la infancia.
- «Si las matemáticas fallan por otra cosa, no es real». Las dificultades matemáticas secundarias también necesitan apoyo, aunque el primer paso sea abordar la causa de fondo.
